Résumé de la conférence

Le président de la Deuxième République puis Empereur des Français passa sa jeunesse en Suisse. Napoléon III, fils de Louis Bonaparte (le frère de Napoléon Bonaparte) et de Hortense de Beauharnais est né en 1808, à Paris. La loi du 1er janvier 1816, bannissant tous les Bonaparte du territoire français, contraint la reine Hortense de Hollande à s'exiler en Suisse. Réfugiée politique, elle voit comme d’autres aujourd’hui sa demande refusée par plusieurs cantons.  Finalement, elle achète en 1817 le château d'Arenenberg, dominant le lac de Constance. Elle s'y installe avec ses deux fils.
Sans souci matériel, Louis-Napoléon est élevé par sa mère dans le culte de son oncle et dans la certitude de sa vocation dynastique. Louis-Napoléon fréquente l’école primaire de Constance, puis il accomplit sa formation à l'école militaire de Thoune sous la direction entre autre du futur général Dufour. Il obtient le grade de capitaine d’artillerie.

En 1830, les deux frères participent à la révolte des Carbonari contre le pape et les Autrichiens. Le frère meurt et Louis-Napoléon doit s’exiler pour un temps en Angleterre.

Dès 1831, Louis-Napoléon et sa mère peuvent reprendre leur vie normale au château d’Arenenberg. Hortense de Beauharnais, ex reine de Hollande devenue
Duchesse de St Leu est extrêmement riche et généreuse. Cette générosité permet à Louis-Napoléon d’obtenir en 1832 la nationalité suisse dans le canton de Thurgovie (Bürgerrecht)

Après la mort du duc de Reichstadt le 22 juillet 1832, et dans la mesure où son frère aîné est mort en 1831, Louis-Napoléon se considère comme l'héritier de la couronne impériale. Il organise ses réseaux en France et prépare sa prise de pouvoir.

En 1836, Louis-Napoléon fomente un coup d'Etat depuis Strasbourg, en vain. Il doit s’exiler aux Etats Unis, mais sa mère tombe malade et il revient en Europe. Il tente de nouveau de prendre le pouvoir à son retour en 1840. Emprisonné, il s'échappe en 1846 puis revient à Paris après la révolution de 1848, où il est élu à l'Assemblée constituante.
À la suite de la promulgation, le 4 novembre 1848, de la Constitution de la IIe République, il est candidat à l'élection présidentielle, la première au suffrage universel masculin en France. Il est élu président le 10 décembre 1848 et le restera jusqu’en 1852 année où le Second Empire sera restauré. Il deviendra alors Napoléon III 1er président et dernier empereur des français. Il décèdera en 1873.